Né à Saint-Pétersbourg en 1866, Dimitri Merejkovski publie en 1893 le célèbre Manifeste du symbolisme russe : Des causes de la décadence et des tendances nouvelles de la littérature russe contemporaine, où il s’élève violemment contre le réalisme des années 1860.

D’un caractère impétueux, ce personnage incontournable de la vie littéraire s’oppose d’abord au régime impérial, se rapproche des socialistes et espère réconcilier Jésus et la révolution pour « que la religion devienne l’âme du socialisme ». Mais il fuira bientôt la fureur bolchévique pour se réfugier à Paris avec sa femme, l’écrivain Zinaïda Hippius – que Léon Trotski surnommait « la sorcière ».

Son triptyque Le Christ et l’Antéchrist (1905) lui apporta une gloire mondiale ; il figure parmi les auteurs les plus lus et les plus célèbres du début du XXe siècle. Il est mort à Paris en 1941.