Galla Placidia

Henri Gourdin

Fille du premier empereur d’Orient et d’Occident, Galla Placidia est prise en otage par les Goths au sac de Rome, en 410. L’année suivante elle épouse Athaulf, roi des Wisigoths, qui se distingue tant par son intelligence que par son extraordinaire beauté. Leur mariage, célébré dans le rite goth, est confirmé en la basilique de Narbonne. Il symbolise le rapprochement entre la tradition romaine et l’énergie barbare. Cette union s’engage sous les meilleurs auspices : Athaulf impose la paix en Espagne et Galla donne naissance à un fils au nom prometteur de Théodose. Mais le bébé meurt dans sa première année, le père est assassiné quelques jours plus tard, et la mère se retrouve à nouveau otage des Goths. Sensible au drame que vit sa soeur, Honorius, empereur d’Occident, parvient à la faire libérer, contre la promesse de la marier au patrice Constance. C’est ainsi que Galla fait son entrée à Ravenne, nouvelle capitale de l’Empire, avec une escorte de Goths qui ne la quittera plus.

La vie et le règne de Galla se situent à un moment formateur de l’Histoire où les peuples, les civilisations, les sensibilités se rencontrent et se jaugent. Elevée dans le respect et le culte de l’héritage de Rome, fascinée par la grandeur d’âme des élites de l’envahisseur, Galla saura demeurer impératrice romaine et reine alliée à une nation barbare, oeuvrant pendant un demi-siècle pour la fusion du génie romain et de la vitalité gothique.